Irská rána, která se nikdy nezahojila. Ruka francouzské legendy je připravila o mistrovství světa

Až se v Praze ve čtvrtek večer potkají Češi a Irové v baráži o mistrovství světa 2026, na irské straně se nevyhnutelně vrátí i jedna stará fotbalová bolest. Bude z listopadu 2009, kdy se hrála baráž o šampionát v Jižní Africe.

Právě tehdy Irsko padlo s Francií způsobem, který mu v očích mnoha fanoušků nikdo nikdy pořádně neodčinil. A z irského pohledu není divu: ještě po letech agentura Reuters psala, že ten moment nad souboji obou zemí pořád visí, a Irish Times mluvily o dozvucích, které dál otřásají irským fotbalem. Zítřejší zápas v Edenu tak může mít pro irské publikum i nečekanou historickou příchuť, pokud by konečně v baráži Irové dokázali zapsat pozitivní příběh.

Celý příběh se lámal už v prvním utkání v Dublinu. Francie tehdy vyhrála 1:0 díky střele Nicolase Anelky, kterou tečoval Sean St Ledger, a do odvety si vezla náskok. Jenže v Paříži se obraz dvojzápasu změnil. Robbie Keane ve 33. minutě srovnal celkové skóre, Irové byli dlouhé pasáže lepší, měli další šance a Francie působila nervózně. UEFA tehdy psala, že štěstí stálo na francouzské straně už v Dublinu a v Paříži Iry zradilo znovu.

Rozhodující moment přišel v prodloužení, konkrétně ve 103. minutě. Po dlouhém míči Florenta Maloudy se Thierry Henry natahoval po balonu u brankové čáry, aby ho udržel ve hře. Pomohl si rukou, a teprve pak přihrál před bránu Williamu Gallasovi, který hlavou skóroval na 1:1. Protože Francie vyhrála první zápas, znamenal tenhle gól její postup do Jižní Afriky.

Rozhodčí Martin Hansson nic neodpískal, VAR tehdy ještě neexistoval a irské protesty byly marné. FIFA sama později ten duel zařadila mezi nezapomenutelná play-off právě kvůli Henryho ruce a gólu ve 103. minutě.

Vztek v Irsku vypukl okamžitě. Jejich tehdejší trenér Giovanni Trapattoni mluvil o velké chybě rozhodčího a tvrdil, že Irsko si za výkon v odvetě i v součtu dvojzápasu zasloužilo jet na mistrovství světa. Fotbalová asociace Irska žádala opakování utkání a podpořil ji i tehdejší premiér Brian Cowen.

Thierry Henry sám následně připustil, že nejférovějším řešením by byla odveta. Jenže FIFA žádost zamítla s odkazem na to, že rozhodnutí rozhodčího během zápasu jsou konečná a výsledek nelze měnit (tohle zdůvodnění zní aktuálně vtipně, když afrického šampióna nedávno změnila odvolací komise dva měsíce po konečném hvizdu rozhodčího). Tím se sportovní křivda změnila v politické a celospolečenské téma.

A tím to neskončilo. O deset dnů později přišla další irská rána, tentokrát od šéfa FIFA Seppa Blattera. Ten se na konferenci posmíval irské žádosti, zda by země nemohla být dodatečně připuštěna jako 33. tým turnaje. (opravdu si o to řekli,“ posmíval se tenkrát. Později se za ten výstup omluvil, ale škoda už byla napáchaná.

A když se v roce 2015 rozkryla další vrstva celého příběhu, ukázalo se, že FIFA dala irské asociaci 5 milionů eur jako bezúročnou půjčku, aby zabránila právním krokům po pařížské aféře; součástí byla i dotace 400 tisíc dolarů a půjčka byla později odepsána. V irských očích to jen potvrdilo, že kolem celé věci zůstalo víc zápachu než spravedlnosti.

A omluvil se Henry? Bezprostředně po zápase přiznal, že šlo o ruku. O den později uvedl, že cítí stud a že Irové si zasloužili být v Jižní Africe, přičemž nejférovější by podle něj bylo utkání zopakovat. Zároveň ale zdůrazňoval, že není podvodník a že šlo o instinkt. A v roce 2015 už Henry celý incident znovu rámoval jako reflex soutěživého hráče. Takže ano, omluva existuje. Ale ne taková, která by v Irsku ten příběh uzavřela.

Pro Iry bylo aspoň částečnou satisfakcí, že Francie na MS 2010 vybouchla a s jedním bodem skončila poslední ve skupině za Uruguayí, Mexikem a JAR.

Pro českého fanouška je to před čtvrtečním duelem s Irskem skvělá připomínka, s jakou historií a jakou citlivostí soupeř do zápasu vstupuje. Pro Iry je Thierry Henry dodnes víc než bývalá hvězda Arsenalu a Francie. Je to jméno, které jim připomíná, že na mistrovství světa někdy nestačí být lepší. Musíte mít i štěstí, aby vám někdo nesáhl do dějin rukou.