„Kdy, když ne teď“? Arsenal vede ligu, ale Haaland je v životní formě

Vypadalo to jako začátek nové éry. Konec dlouholetého kouče Jürgena Kloppa Liverpool nedoběhl, naopak. Pod novým trenérem Arnem Slotem družina z Anfieldu hned v první sezoně dokráčela pro titul, a to velmi suverénním způsobem.

Když se pak vedení liverpoolského klubu rozhodlo v létě neusnout na vavřínech a naopak ve velkém do kádru investovat, zdálo se, že úřadující šampioni dělají maximum pro upevnění pozic. Po příchodu Floriana Wirtze, Alexandera Isaka, Jeremieho Frimponga či Huga Ekitikeho to vypadalo, že chce tým z průmyslového města využít výhodnou momentální pozici a stát se podobným hegemonem, jako předtím Manchester City. Jenže chyba lávky.

Brzy se ukázalo, že obhájci titulu mají nejvíc problémů sami se sebou. Nové drahé posily nehrají tak, jak by se očekávalo, což platí zejména pro Wirtze a krajní beky. Obrana působí zranitelným dojmem a v minulém ročníku chválený manažer Slot jako by neměl plán B. Z oslavovaného kouče se během pár měsíců stal někdo, o kom média píší v souvislosti s možným vyhazovem.

To, že se aktuální šampion ze hry o další titul sám vyšachoval, hraje pochopitelně do karet Arsenalu. Hláška „Kdy, když ne teď“ zaznívá ve spojení s mistrovskými ambicemi Gunners už pár let, vnější tlak na Mikela Artetu už však začíná sílit.

Z vysmívaného otloukánka, jímž severlondýnský celek v posledních letech byl, postupně udělal silný tým, proti němuž nechcete hrát. Jenže co z toho, když nejsou trofeje. Tu zatím poslední Arsenal získal na jaře 2020 v FA Cupu – paradoxně v době, kdy jeho výkonnosti i ligové výsledky nestály vůbec za řeč.

Do ročníku 2025/26 tak šlo mnoho expertů s jasným názorem: Že se jedná o ročník, v němž by měl Arteta se svým mužstvem vybojovat buďto titul v Premier League, nebo ušatý pohár pro vítěze Ligy mistrů.

Postkloppovské klopýtání Liverpoolu, jež se projevilo až ve druhé sezoně, se Arsenalu hodí do krámu. Bohužel pro Artetovu ekipu, jiný spící drak se znovu probudil – Manchester City.

Haaland v životní formě

Minulá sezona Sky Blues byla tou nejhorší za osm let. Poprvé od své debutové sezony v Anglii Pep Guardiola nevyhrál trofej (srpnový Community Shield nepočítejme) a v lize skončil s odstupem třetí. Na podzim to dokonce vypadalo, že už je jeho kouzlo pryč a City se už nenakopnou. Spekulovalo se o tom, zda holohlavý kouč svou pouť na Ostrovech po sezoně neukončí.

Jenomže to se nestalo. Bývalý záložník a už teď jeden z největších trenérů historie podepsal novou smlouvu, doplnil mužstvo o nové hráče a zejména osvěžil svůj realizační tým. Už poněkolikáté během své manažerské kariéry Pep vyměnil spolupracovníky. Dosavadní asistenti odešli a před sezonou je nahradili někdejší stoper Kolo Touré a především Pepijn Lijnders.