Vypadalo to jako začátek nové éry. Konec dlouholetého kouče Jürgena Kloppa Liverpool nedoběhl, naopak. Pod novým trenérem Arnem Slotem družina z Anfieldu hned v první sezoně dokráčela pro titul, a to velmi suverénním způsobem.
Když se pak vedení liverpoolského klubu rozhodlo v létě neusnout na vavřínech a naopak ve velkém do kádru investovat, zdálo se, že úřadující šampioni dělají maximum pro upevnění pozic. Po příchodu Floriana Wirtze, Alexandera Isaka, Jeremieho Frimponga či Huga Ekitikeho to vypadalo, že chce tým z průmyslového města využít výhodnou momentální pozici a stát se podobným hegemonem, jako předtím Manchester City. Jenže chyba lávky.
Brzy se ukázalo, že obhájci titulu mají nejvíc problémů sami se sebou. Nové drahé posily nehrají tak, jak by se očekávalo, což platí zejména pro Wirtze a krajní beky. Obrana působí zranitelným dojmem a v minulém ročníku chválený manažer Slot jako by neměl plán B. Z oslavovaného kouče se během pár měsíců stal někdo, o kom média píší v souvislosti s možným vyhazovem.
To, že se aktuální šampion ze hry o další titul sám vyšachoval, hraje pochopitelně do karet Arsenalu. Hláška „Kdy, když ne teď“ zaznívá ve spojení s mistrovskými ambicemi Gunners už pár let, vnější tlak na Mikela Artetu už však začíná sílit.
Z vysmívaného otloukánka, jímž severlondýnský celek v posledních letech byl, postupně udělal silný tým, proti němuž nechcete hrát. Jenže co z toho, když nejsou trofeje. Tu zatím poslední Arsenal získal na jaře 2020 v FA Cupu – paradoxně v době, kdy jeho výkonnosti i ligové výsledky nestály vůbec za řeč.
Do ročníku 2025/26 tak šlo mnoho expertů s jasným názorem: Že se jedná o ročník, v němž by měl Arteta se svým mužstvem vybojovat buďto titul v Premier League, nebo ušatý pohár pro vítěze Ligy mistrů.
Postkloppovské klopýtání Liverpoolu, jež se projevilo až ve druhé sezoně, se Arsenalu hodí do krámu. Bohužel pro Artetovu ekipu, jiný spící drak se znovu probudil – Manchester City.
Minulá sezona Sky Blues byla tou nejhorší za osm let. Poprvé od své debutové sezony v Anglii Pep Guardiola nevyhrál trofej (srpnový Community Shield nepočítejme) a v lize skončil s odstupem třetí. Na podzim to dokonce vypadalo, že už je jeho kouzlo pryč a City se už nenakopnou. Spekulovalo se o tom, zda holohlavý kouč svou pouť na Ostrovech po sezoně neukončí.
Jenomže to se nestalo. Bývalý záložník a už teď jeden z největších trenérů historie podepsal novou smlouvu, doplnil mužstvo o nové hráče a zejména osvěžil svůj realizační tým. Už poněkolikáté během své manažerské kariéry Pep vyměnil spolupracovníky. Dosavadní asistenti odešli a před sezonou je nahradili někdejší stoper Kolo Touré a především Pepijn Lijnders.
Naposledy kouč Salcburku, předtím skoro devět let pravá ruka Jürgena Kloppa v Liverpoolu. Milovník tiki-taka Guardiola a vedle něj vrchní pobočník nejslavnějšího vyznavače gegenpressingu? Bylo jisté, že fotbal v modré části Manchesteru se změní.
Pomohly tomu samozřejmě i změny v kádru. Kevin De Bruyne zmizel do Itálie, nahradil ho hračička Rayan Cherki. Tijjani Reijnders dodal do středu zálohy přímočarost a energii, kterou už Ilkay Gundogan postrádal. A že Edersona, brankáře s vynikající hrou nohama, ale slabšími zákroky, nahradíte Gianluigim Donnarummou, jenž je téměř jeho pravým opakem? To jen dokládá, jak moc se hra City změnila.
A co je pro Arsenal i další protivníky Citizens nejhorší: Jestli to někomu opravdu výtečně svědčí, tak je to Erling Haaland. Herní styl světle modrých je letos jednodušší, přímočařejší, obsahuje víc rychlých brejků a méně nekonečného obehrávání před šestnáctkou soupeře.
Norský bijec tak mnohem častěji dostává balon do běhu, trhá obranu a svou razancí, silou i přesným zakončením ničí defenzivy soupeře. Vyhovuje mu to o poznání víc, než když musel ve vápně čekat, až k němu někdo prostrčí balon. Často v takových zápasech býval neviditelný. Teď je viditelný až moc – je doslova v životní formě.
Viktor Gyökeres, jeho potenciální protějšek v červenobílém dresu Gunners, bohužel pro Artetu takovou fazonu nemá. Pověst gólostroje si letní posila z portugalské ligy zatím do Anglie nepřenesla. I proto je tak častou variantou na hrot útoku pro Arsenal střední záložník Mikel Merino.
Zatímco ofenziva občas drhne (a gólů přímo ze hry by mohlo být víc, v této statistice byli ještě před měsícem v lize sedmnáctí), na dvě věci může být španělský kouč s perfektním účesem opravdu pyšný. Jednak to jsou standardní situace, z nichž je tým z Emirates asi nejnebezpečnějším mužstvem v evropském fotbale.
A pak je to famózní hra obrany, která hraje kompaktně, vyzrále a je velmi složité se proti ní prosadit. Zde tak Arsenalu škodí jen momentální marodka, kvůli které nemůže hrát defenzivní kvarteto pravidelně v nejsilnějším možném složení.
City mají v tuto chvíli nejsilnější útok v lize, o tom není sporu. V posledních pěti zápasech dali neuvěřitelných sedmnáct gólů, kromě Haalanda se rozehráli i Phil Foden či Rayan Cherki, výtečné výkony letos podává v koncovce dosud nesmělý Jeremy Doku. Gunners ale ukazují vyspělost, když v posledních dvou utkáních získali šest bodů proti Wolves a Evertonu, jakkoliv průběh duelů nebyl ideální.
Proti poslednímu týmu tabulky musely pomoci vlastní góly, Toffees zase Artetovci porazili jen hubeným jednogólovým rozdílem. Na to se ale historie ptát nebude. Kanonýři zapsali dvě velice důležité výhry a díky tomu nadále vévodí ligové tabulce. Ke štědrovečerní tabuli tak budou Declan Rice a spol. usedat jako lídři Premier League, s dvoubodovým náskokem před Citizens.
Mezi svátky je čekají zápasy s Brightonem a Aston Villou, přičemž zejména druzí jmenovaní nedají vedoucímu týmu soutěže rozhodně nic zadarmo. Výhodou pro londýnský celek budiž, že obě klání tým odehraje doma a může tak zastavit momentální jízdu birminghamského týmu. Aston Villa má nejlepší momentální formu v Premier League, když z posledních 12 zápasů 11 vyhrála a je jen o tři body za Arsenalem a o bod za City. Dá se ale čekat, že týmu, který nemá zkušenosti s bojem o titul, dojde dech.
Arsenal byl třikrát v řadě druhý a ví tak, jaké je to hrát na špici pod tlakem. Výzva před ním je ale obrovská. Teď ho čeká zápas ligového poháru proti Crystal Palace. A pokud postoupí, bude v roce 2026 hrát hned čtyři soutěže, protože pro něj začne i kampaň FA Cupu. Jak rozvrhnout síly, aby Gunners došli v domácích pohárech i Lize mistrů daleko a zároveň je v lize nepředběhla hladová Guardiolova smečka, pro niž jsou dva roky v řadě bez titulu nepředstavitelnou a dosud nevídanou věcí?
To je otázka, kterou Mikel Arteta ani během svátečních dní z hlavy rozhodně nepustí.
Aktuální sezona je po delší době přelomová: do národního koeficientu teď už nejvíc přispívá Plzeň. Předstihla Slavii. O kolik? A jak jen tom Sparta? Všechno si rozebereme v přehledných tabulkách.
Slavia v evropské juniorské lize sahala po senzaci na hřišti Benfiky. Dvěma krásnými góly se o to postaral nigerijský talent Mubarak Suleiman
Je zajištěný, ale nerozhazuje. Jak to vysvětluje dětem? A proč jim nekupuje každý rok nový telefon? O tom mluví bývalý hráč PSG, Hamburgu nebo Newcastlu David Rozehnal.
