Další krok k senzaci. Obrat proti Rangers přiblížil titul skotskému překvapení

Ve Skotsku se teď nehraje jen o to, kdo zvedne pohár. Hraje se o to, jestli se mapa tamního fotbalu poprvé po 41 letech posune mimo sevření dvou klubů z Glasgow. Do Edinburghu. Hearts v pondělí večer porazili Rangers 2:1, odskočili Celtiku na tři body a Rangers na sedm. Tři kola před koncem tak mají v rukou něco, co se ještě nedávno zdálo skoro neslušné vyslovit nahlas: možnost vzít titul z výsadního držení Celtiku a Rangers.

A důležitá pondělní výhra rozhodně nebyla jednoduchá. Právě naopak. Rangers šli na stadionu Tynecastle do vedení po trefě Dujona Sterlinga, jehož rána se odrazila od Michaela Steinwendera a přeletěla brankáře Alexandera Schwolowa. První půle patřila hostům, Hearts ztráceli míče, hledali tempo a vypadali spíš jako tým, kterému tíha dějin najednou sedla na záda.

Jenže po přestávce přišla změna, která může jednou patřit do klubových almanachů. Domácí trenér Derek McInnes poslal do hry Blaira Spittala a Hearts se zvedli. Stephen Kingsley nejdřív dorazil míč po střele Alexandrose Kyziridise do tyče, a pak právě on udržel akci naživu před vítězným gólem. Lawrence Shankland, kapitán a muž, který je v Edinburghu už teď skoro kultovní postavou, si našel Kingsleyho centr a levačkou poslal Tynecastle do extáze. BBC připomíná, že šlo už o jeho čtvrtý gól proti Rangers v této sezoně.

Rangers ještě mohli vzít domácím aspoň bod, Thelo Aasgaard trefil břevno. Ale Hearts ustáli závěr, sedm minut nastavení i vlastní nervy. A právě v tom je velikost pondělního večera: Hearts nevyhráli proto, že by Rangers přejeli od první minuty. Vyhráli zápas, který se jim dlouho lámal špatným směrem. Titulové týmy potřebují i takové večery.

Tabulka teď říká: Hearts 76 bodů, Celtic 73, Rangers 69. Rangers jsou po porážce prakticky mimo hru; matematicky ještě žijí, ale musejí doufat v kolaps obou soupeřů. Reálný souboj o titul se zúžil na Hearts a Celtic. A je v tom krásná dramaturgie: Hearts mohou rozhodnout dřív, ale pokud budou oba týmy dál vítězit, sezona skončí přímým duelem Celtic–Hearts v Parkheadu.

Hearts jedou v sobotu 9. května na Motherwell, ve středu 13. května hostí Falkirk a v sobotu 16. května je čeká poslední kolo na hřišti Celtiku. Celtic mezitím hraje doma Old Firm derby proti Rangers, potom venku s Motherwellem a nakonec právě s Hearts.

Lídři z Edinburghu se případného finále bát nemusí, už si v této sezoně dokázali, že na skotské obry umí. S Rangers mají v lize bilanci tří výher a jedné prohry a se Celtikem dosud zapsali dvě výhry a jednu remízu. V prosinci na jeho hřišti vyhráli 2:1.

Matematika je jednoduchá: sedm bodů ze tří zápasů Hearts zaručí titul bez ohledu na Celtic. Šest bodů může stačit taky, ale už by záleželo na výsledcích Celticu a případně skóre. I to mají lepší vyzyvatelé z Hearts (62:30 vs. 64:37).

Poslední výhra nad Rangers je každopádně zásadní. Nejenže Hearts porazili jednoho z obou tradičních vládců skotské ligy. Oni ho tím prakticky vyškrtli z boje a zároveň donutili Celtic jít do závěrečných kol stále z horší pozice. Skotsko podobný příběh dlouho nezažilo. Posledním klubem mimo Glasgow, který získal titul, byl Aberdeen Alexe Fergusona v sezoně 1984/85. Hearts samotní čekají na ligový titul od roku 1960.

Teď si pro něj jdou s týmem, který před sezonou dostal nové impulsy v podobě trenéra Dereka McInnese i spolumajitele Tonyho Blooma, se kterým přišla víra v datově opřené přivádění posil. Bloom je známý hlavně jako majitel anglického Brightonu, který pevně usadil v Premier League a teď s ním klepe už na dveře Ligy mistrů. Jeho analytický způsob práce zjevně funguje i ve skotském prostředí.

Do konce zbývají tři kola. Možná ještě přijde nečekaná zápletka, možná poslední pokus Celtiku všechno otočit doma v Parkheadu. Ale po pondělku už nejde říkat, že Hearts jen hezky narušují pořádek. Oni ho mohou rozbít úplně.