Play off na MS se začíná plnit. Kdy bude znám celý program a jak FIFA řadí týmy ze třetích míst?

Po uzavření skupin A, B a C už známe první pevné postupující pozice. Ze skupiny A jde dál Mexiko jako vítěz a Jihoafrická republika jako druhý tým. Ze skupiny B postoupilo Švýcarsko z prvního místa a Kanada ze druhého. Skupinu C vyhrála Brazílie před Marokem. První úplně jasná dvojice prvního vyřazovacího kola tak zní: Jihoafrická republika – Kanada. Hrát se bude v neděli 28. června ve 21:00 českého času.

Další pevné obrysy už také vidíme. Brazílie jako vítěz skupiny C narazí na druhý tým skupiny F (pravděpodobně Japonsko, nebo Švédsko). Maroko jako druhý tým skupiny C bude hrát s vítězem skupiny F (pravděpodobně Nizozemsko). Mexiko čeká soupeř ze třetího místa ze skupin C, E, F, H nebo I. Švýcarsko jako vítěz skupiny B dostane jeden z týmů ze třetích míst ze skupin E, F, G, I nebo J.

Celý pavouk prvního kola play off bude znám až po dohrání všech skupin. Poslední zápasy skupinové fáze jsou ve skupině J: Jordánsko – Argentina a Alžírsko – Rakousko. Podle oficiálního rozpisu FIFA mají výkop v sobotu 27. června ve 22:00 východoamerického času, tedy v neděli 28. června ve 04:00 ráno českého času. Prakticky to znamená, že všech 16 dvojic bude jasných v neděli nad ránem po závěrečném hvizdu těchto zápasů - samozřejmě za předpokladu, že nepřijde zpoždění kvůli počasí nebo jiné mimořádnosti.

První vyřazovací kolo se přitom rozjede velmi rychle. Už v neděli večer českého času se hraje zmíněný zápas Jihoafrická republika – Kanada. V pondělí 29. června pak nastoupí Brazílie proti druhému týmu skupiny F a Německo, už jistý vítěz skupiny E, proti jednomu z týmů ze třetích míst ze skupin A, B, C, D nebo F. V noci na úterý českého času přijde na řadu také Maroko proti vítězi skupiny F.

Jak se vybírá osm nejlepších týmů ze třetích míst

Nový formát je jednoduchý jen na první pohled. Z každé z 12 skupin postupují první dva týmy, tedy 24 mužstev. K nim se přidá ještě osm nejlepších týmů ze třetích míst. Celkem tak vznikne 32 účastníků prvního kola play off.

Pořadí týmů ze třetích míst se určuje napříč všemi skupinami. Nejdřív rozhodují body, pak skóre, potom počet vstřelených gólů. Kdyby ani to nestačilo, přijde na řadu disciplinární skóre podle žlutých a červených karet. A úplně poslední pojistkou je aktuální žebříček FIFA.

Důležité je, že třetí tým nepostupuje do konkrétního zápasu podle toho, jestli skončil mezi třetími celkově první, druhý nebo osmý. Nerozhoduje tedy pořadí „nejlepší třetí proti tomu a tomu“. FIFA nejdřív zjistí, ze kterých osmi skupin třetí týmy postoupily, a podle toho sáhne do předem připravené tabulky.

FIFA má pro přiřazení týmů ze třetích míst speciální tabulku v příloze pravidel k MS 2026. Obsahuje 495 možných kombinací - přesně tolik variant může nastat podle toho, ze kterých osmi z dvanácti skupin třetí týmy projdou dál. Jakmile bude jasné, které skupiny dodaly osm postupujících třetích týmů, vybere se odpovídající řádek tabulky a ten určí konkrétní soupeře.

Prakticky to vypadá takto: některé zápasy už mají v pavouku uvedeno jen „třetí tým ze skupin C/E/F/H/I“ nebo „třetí tým ze skupin B/E/F/I/J“. To neznamená, že si FIFA bude soupeře vybírat podle atraktivity nebo televizní logiky. Znamená to jen, že daný slot může obsadit pouze třetí tým z některé z vyjmenovaných skupin - a konečné přiřazení určí až kombinace všech osmi postupujících třetích týmů.

Smyslem je mimo jiné zabránit tomu, aby se v prvním kole play off potkaly dva týmy, které už spolu hrály ve skupině. Proto například vítěz skupiny A nemůže dostat třetí tým ze skupiny A. Mexiko tedy nebude znovu hrát proti Jižní Koreji, i kdyby Korejci nakonec mezi nejlepšími třetími přežili.

Čeká se tedy na jednu z oněch 495 variant, ke které dojde po posledních zápasech ve skupinách.

Co teď sledovat

Do nedělního rána se bude skládat hned několik vrstev pavouka najednou. U některých skupin jde ještě o první místo, tedy o papírově příjemnější větev. Jinde se řeší druhé místo a přímý postup. A u týmů ze třetích míst se může počítat nejen každý bod, ale i každý gól a každá karta.

Největší rozdíl proti starým mistrovstvím je v tom, že postup ze třetího místa sám o sobě ještě neříká, kam tým v pavouku spadne. Fanoušek tak může po závěrečném zápase své skupiny vědět, že jeho tým je dál, ale pořád nemusí znát soupeře. Ten bude jasný až ve chvíli, kdy se uzavře všech 12 skupin a FIFA aplikuje svoji tabulku kombinací.

Jinými slovy: první vyřazovací kolo MS 2026 nezačne losem, ale matematikou. A úplně jasno bude až v neděli nad ránem.