Konec nudných kvalifikací? UEFA mění Ligu národů i cestu na Euro

Evropské kvalifikace se v posledních letech dostaly do zvláštního bodu. Na jedné straně pořád rozhodují o účasti na největších turnajích. Na straně druhé se z nich pro nejsilnější reprezentace často stala skoro povinná jízda. Euro má od roku 2016 čtyřiadvacet účastníků, mistrovství světa se rozšířilo na 48 týmů a evropské velmoci si postup většinou pohlídají i bez většího dramatu.

UEFA proto sahá k největší změně v systému reprezentačních soutěží za poslední roky. Výkonný výbor UEFA v Istanbulu schválil nový koncept pro mužské reprezentační soutěže po Euru 2028. Přesné detaily se mají ještě doladit a finální podoba má být předložena ke schválení na dalším zasedání výkonného výboru UEFA 15. září 2026 v Soluni.

Co se změní v Lize národů

Liga národů dnes funguje ve čtyřech ligách A, B, C a D. V ročníku 2026/27 jsou ligy A, B a C rozdělené do čtyř skupin po čtyřech týmech, Liga D má dvě skupiny po třech týmech. Česko je mimochodem v Lize A ve skupině se Španělskem, Chorvatskem a Anglií.

Jak se změní kvalifikace na Euro

Tady je potřeba rozlišit dvě věci. Kvalifikace na Euro 2028 se ještě pojede podle už dříve schváleného systému: dvanáct skupin po čtyřech nebo pěti týmech, zápasy doma a venku, vítězové skupin a osm nejlepších týmů z druhých míst postupují přímo. Zbylá místa se rozdělí přes play-off, do kterého promluví i Liga národů.

Nový systém se tedy u evropských šampionátů prakticky projeví až po Euru 2028, tedy pro kvalifikaci na Euro 2032. UEFA ale změnu označuje obecně jako reformu European Qualifiers, takže se bude týkat i evropských kvalifikací na mistrovství světa.

Nově budou kvalifikace rozdělené do dvou úrovní. Kvalifikační Liga 1 bude složená z 36 týmů, tedy z reprezentací, které budou v Lize národů v ligách A a B. Kvalifikační Liga 2 bude pro zbytek Evropy, tedy pro 18, případně 19 týmů z Ligy C.

V Lize 1 vzniknou tři skupiny po dvanácti týmech. Nebude se ale hrát klasická dlouhá skupina každý s každým. Týmy budou rozdělené do tří košů po dvanácti a každý odehraje šest zápasů proti šesti různým soupeřům: dva proti týmům z každého koše. Prakticky tedy půjde o kvalifikační skupinu ve stylu nové Ligy mistrů – jedna tabulka, ale ne stejný los pro všechny.

Liga 2 se bude hrát podobně jako nová Liga C v Lize národů: tři skupiny po šesti, případně jedna skupina po sedmi týmech, pokud se změní počet účastníků.

Kdo postoupí přímo a kdo půjde do play-off

To je zatím největší neznámá. UEFA oznámila princip: nejlepší týmy ze skupin Ligy 1 budou postupovat přímo, zbylá místa se rozdělí přes play-off. Do něj mají dostat férovou šanci i týmy z Ligy 2. Přesný počet přímých postupových míst a přesná podoba baráže se ale bude lišit podle turnaje, protože Euro a mistrovství světa mají jiný počet účastnických míst. Detaily mají být doladěné do září.

Hostitelské země budou mít účast na závěrečném turnaji jistou, ale i tak se mají kvalifikace účastnit. Nepůjde jim o postup, ale o výsledek navázaný na jejich postavení v další edici Ligy národů.

Proč to UEFA dělá

Oficiální vysvětlení je jednoduché: větší konkurence, méně mrtvých zápasů, atraktivnější soutěž pro fanoušky a zároveň žádné další termíny navíc v reprezentačním kalendáři. Přesně tak změnu popsal prezident UEFA Aleksander Čeferin.

Prakticky jde ale i o peníze, televize a pozornost fanoušků. Současné kvalifikace často nenabízejí dost zápasů, které by měly velký náboj. Silné reprezentace pravidelně narážejí na výrazně slabší soupeře, výsledky jsou předvídatelné a napětí mizí. The Guardian v téhle souvislosti píše, že změnu tlačily dopředu i velké země a vysílatelé, zatímco menší asociace mohou přijít o atraktivní domácí zápasy proti evropským gigantům.

Pro týmy jako Česko to znamená jediné: Liga národů bude ještě důležitější než dnes. Už nepůjde jen o prestiž, postupy, sestupy a případnou druhou šanci do baráže. Po novém bude určovat i to, jestli reprezentace začne kvalifikaci v horní Lize 1 proti silnější konkurenci, nebo v nižší Lize 2 s výrazně složitější cestou k přímému postupu.

UEFA tím vlastně přepisuje logiku reprezentačního fotbalu. Kvalifikace má být kratší, údernější a méně předvídatelná. Slabší týmy se mají častěji potkávat se soupeři své úrovně, silnější týmy zase s protivníky, kteří jim mají dát větší sportovní i televizní hodnotu.

Schválený je zatím koncept. Teď se čeká na detaily. Ale směr je jasný: éra dlouhých kvalifikačních skupin, ve kterých velmoc dvakrát porazí outsidera a bez většího stresu dojde na turnaj, se po Euru 2028 začne lámat.