Kapitán v pravý čas. Kane otočil zápas, který Anglii hodně bolel

Anglie přežila. Proti DR Kongo byla v šestnáctifinále mistrovství světa jasným favoritem. Ale brzy se dostala na velmi nebezpečné území.

Už v sedmé minutě poslal africký tým do senzačního vedení Brian Cipenga. Kongo hrálo odvážně, agresivně a s jasným plánem: nenechat Angličanům klid, zavírat jim střed hřiště, nutit je do pomalé kombinace a čekat na každé zaváhání. Favorit měl míč častěji, zápas pod kontrolou ale dlouho ne.

Byl to přesně ten typ duelu, ve kterém se z „povinného postupu“ stává zkouška nervů. Anglie tlačila, hledala prostor, měla brankové příležitosti, ale dlouho narážela na vlastní nepřesnost, na výborně organizovaného soupeře i skvěle chytajícího Lionela Mpasi-Nzaua. Kongo nepůsobilo jako tým, který si přijel jen splnit historickou účast ve vyřazovací fázi. Naopak. Hrálo, jako tým, který chce znovu vylepšit fotbalové dějiny své země.

O jedenáct minut později přišel definitivní úder. Kane si v přehuštěném prostoru našel místo, připravil si míč a tvrdou ranou rozhodl. V 86. minutě poslal Anglii do vedení 2:1 a zároveň do osmifinále, kde ji čeká Mexiko. Zápas, který ještě čtvrt hodiny před koncem zaváněl jednou z největších senzací turnaje, skončil tak, jak Anglie doufala - ale rozhodně ne tak snadno, jak si představovala.

„Hráli jsme jako tým. V takových zápasech je vždy důležité, aby to někdo vzal na sebe a rozhodl. Dnes jsem měl ty hrdinské momenty já,“ řekl Kane po zápase stanici BBC.

Znovu potvrdil, že na šampionátu v Severní Americe patří mezi hlavní postavy turnaje. Na MS 2026 se zatím hodně mluví o Lionelovi Messim, Kylianu Mbappém, Erlingu Haalandovi i dalších velkých jménech. A právem. Jenže Kane se k nim přidal tím nejangličtějším možným způsobem: ne okázalostí, ale účinností. Dvě šance, dva zásahy, postup zachráněn.

V tomhle je jeho síla. Nemusí být nejefektnější hráč turnaje, nemusí mít každý zápas desítky doteků v nebezpečných prostorech. Ale když se láme všechno, co Anglie celé roky skládá dohromady, je tam. V šestnáctifinále proti Kongu dal dva góly v poslední čtvrthodině a připomněl, proč je pro Anglii pořád nenahraditelný.

Kaneův význam pro Anglii vystihl po zápase bývalý anglický reprezentant Chris Sutton na BBC Radio 5 Live. Ptal se, kde by Anglie bez svého kapitána vůbec byla, a Kanea stavěl do jedné věty s největšími hvězdami turnaje – Haalandem, Messim a Mbappém.

V čele pořadí střelců MS 2026 se odehrává právě jejich hvězdný souboj. Kylian Mbappé a Lionel Messi jsou s šesti góly na špici závodu o Zlatou kopačku, arhgentinská hvězda má navíc ještě před sebou zápas prvního kola play off s Kapverdami. Hned za nimi se ale drží Erling Haaland a nově také Harry Kane. Anglický kapitán se dvěma zásahy proti Kongu dostal na pět branek. A za nimi číhají další jména včetně Ousmana Dembélého nebo Viníciuse Júniora, takže střelecký závod zůstává před osmifinále pořád otevřený.

Kongo odjíždí s porážkou, ale ne s ostudou. Naopak. Tým, který v turnaji už dřív ukázal, že se nebojí velkých soupeřů (1:1 s Portugalskem), odehrál proti Anglii zápas, který si zaslouží respekt. Dlouho byl blízko senzaci, dokázal favorita vyvést z rytmu a v některých pasážích působil jistěji než tým plný hvězd Premier League. Rozdíl nakonec nebyl v odvaze ani organizaci. Rozdíl byl v Kaneovi.

„Jsme zklamaní, protože jsme opravdu věřili, že to můžeme dokázat. Hráli jsme dobře. V závěru zápasu jsme soupeři dovolili dvě šance a jeden z nejlepších hráčů světa nám z nich dal dva góly. Je to škoda. Hráčům ale musíme pogratulovat k výkonu. Získali spoustu zkušeností ze zápasů proti takovým týmům. Tak se buduje fotbal v Demokratické republice Kongo: možná nám trochu chyběly zkušenosti, ale takový je fotbal. Učíme se a dál se zlepšujeme,“ řekl Sebastien Desabre, trenér DR Kongo.

Pro Anglii je to varování i povzbuzení zároveň. Varování proto, že proti Mexiku už podobně ospalý vstup a dlouhé pasáže bez průraznosti mohou bolet ještě víc. Domácí prostředí, výška Aztéckého stadionu a euforie kolem mexické reprezentace z toho dělají zápas úplně jiného typu. Povzbuzení proto, že i špatně rozehraný večer dokázal anglický tým otočit. A na mistrovství světa někdy právě takové výhry znamenají víc než hladké demolice outsiderů.

Trenér anglické reprezentace Thomas Tuchel v pozápasovém rozhovoru chválil mentalitu a víru týmu, která podle něj vedla k obratu. Kane s tím souhlasil. „Dobývání konžské obrany nám ukázalo, na čem máme ještě pracovat, v této fázi turnaje je hlavní postoupit. A my jsme to vybojovali silou vůle. Dnes to byl z útočného pohledu náš nejlepší výkon na turnaji,“ řekl anglický kapitán.

Další výsledky dne

Belgie prožila ještě dramatičtější večer. Se Senegalem prohrávala už 0:2, ale v závěru normální hrací doby se vrátila do zápasu a po prodloužení slavila výhru 3:2. Rozhodující penaltu proměnil Youri Tielemans až v páté minutě závěrečného prodloužení. Senegal měl postup na dosah, jenže závěr nezvládl a stal se další africkou reprezentací, která v šestnáctifinále padla velmi těsně.

Domácí Spojené státy porazily Bosnu a Hercegovinu 2:0. Skóre otevřel Folarin Balogun, který ale později dostal červenou kartu a bude Američanům chybět v osmifinále. Postup pojistil Malik Tillman z přímého kopu. USA tak dál drží domácí sen a v dalším kole narazí právě na Belgii.