Fotbalový kouzelník slaví 53 let. Prohlédněte si legendární gól, kdy totálně zesměšnil Kahna

Patřil k hráčům, kvůli kterým se chodilo na fotbal. Ne vždy byl nejproduktivnější, nesbíral největší klubové trofeje a nikdy nezískal Zlatý míč. Přesto se Jay-Jay Okocha nesmazatelně zapsal mezi nejvýraznější africké fotbalisty své generace. Nigerijský kouzelník s míčem, který 14. srpna slaví 53. narozeniny, proslul především driblinkem, kreativitou a hrou, při níž se nebál dělat věci, které by jiní hráči ani nezkusili.

Augustine Azuka Okocha se narodil v nigerijském Enugu, do velkého evropského fotbalu se ale dostal přes Německo. Na začátku devadesátých let zamířil do Borussie Neunkirchen a v roce 1992 si ho vytáhl bundesligový Eintracht Frankfurt. Právě tam vznikl jeden z nejslavnějších momentů jeho kariéry. V srpnu 1993 proti Karlsruhe několika kličkami dokonale zmátl obranu i tehdy začínajícího Olivera Kahna a skóroval. Jeho trefa byla v Německu zvolena gólem roku a dodnes se připomíná na sociálních sítích.

Po sestupu Frankfurtu odešel v roce 1996 do Fenerbahçe. V Turecku se z talentovaného baviče definitivně stala hvězda: během dvou ligových sezon nastřílel 30 gólů v 62 zápasech. Po mistrovství světa 1998 si ho vybral Paris Saint-Germain, který za něj zaplatil částku odpovídající zhruba 12,4 milionu eur. Okocha se tehdy stal jedním z nejdražších afrických fotbalistů historie. V Paříži strávil čtyři roky a později se v jednom týmu potkal také s mladým Ronaldinhem.

Možná vůbec nejsilnější klubovou stopu však zanechal tam, kde se to při jeho příchodu příliš neočekávalo. V létě 2002 po konci smlouvy v PSG podepsal jako volný hráč s Boltonem. Trenér Sam Allardyce tehdy skládal mimořádně zajímavý tým zkušených hvězd a Okocha se stal jeho symbolem. V první sezoně výrazně pomohl Wanderers k záchraně, později nosil kapitánskou pásku a s klubem se dostal až do evropských pohárů. V Premier League odehrál za Bolton 124 utkání, vstřelil 14 branek a přidal 11 asistencí.

Ještě významnější než klubová byla jeho reprezentační kariéra. Za Nigérii debutoval v roce 1993 a hned následující rok byl součástí mužstva, které vyhrálo Africký pohár národů a následně na světovém šampionátu v USA postoupilo do osmifinále. O dva roky později přišel jeden z největších úspěchů afrického fotbalu vůbec: Nigérie na olympijských hrách v Atlantě porazila cestou za zlatem Brazílii i Argentinu a stala se prvním africkým vítězem olympijského turnaje.

Okocha si zahrál na třech mistrovstvích světa – v letech 1994, 1998 a 2002. Především ve Francii v roce 1998 patřil k největším atrakcím šampionátu, na němž Nigérie senzačně porazila Španělsko a znovu postoupila do osmifinále. Celkem za reprezentaci nastoupil podle oficiálních statistik k 73 zápasům a vstřelil 14 gólů.

Po čtyřech sezonách v Boltonu zamířil ještě do Qatar SC a kariéru uzavíral v Hull City, kterému v sezoně 2007/08 pomohl k historickému postupu do Premier League. Okocha nikdy nepatřil mezi fotbalisty, jejichž velikost by šla jednoduše vyjádřit počtem gólů a trofejí. Jeho dědictví spočívá hlavně v něčem jiném: z fotbalu dokázal udělat show. Kličky, zasekávačky, přešlapovačky, přímé kopy a neustálá chuť provokovat obránce jeden na jednoho z něj udělaly jednu z největších afrických ikon své generace.