Z Ligy národů na mistrovství světa? Je třeba vyhrát skupinu

Češi na úvod aktuální edice Ligy národů vybouchli v Gruzii, kde prohráli 1:4, a mluvilo se o historické ostudě. O další dva zápasy dál má Česko najednou pozitivní bilanci po domácích výhrách nad Ukrajinou (3:2 v září) a nad Albánií (2:0 teď v pátek).

V tabulce skupiny 1 béčkové Ligy národů je národní tým druhý za Gruzií, která v září po výprasku Česka dokázala vyhrát i v Albánii (1:0), ale teď v pátek prohrála s Ukrajinou 0:1. Gruzie tak má po třech zápasech stejně bodů jako česká reprezentace a první v tabulce je díky lepšímu vzájemnému zápasu.

Češi každopádně mají reálnou šanci na výhru ve skupině, o kterou budou hrát ve zbývajících třech zápasech. Teď v pondělí hrají v polské Vratislavi s Ukrajinou, pak v půlce listopad v Albánii a v Olomouci s Gruzií.

UEFA Ligu národů zavedla, aby zatraktivnila reprezentační okna v termínové listině. Místo přáteláků se tak teď hraje pravidelná soutěž, ve které už si Česko (neúspěšně) vyzkoušelo i nejvyšší úroveň. Teď je česká reprezentace zpět v béčkové Lize národů s ambicí se do té áčkové vrátit.

K tomu je třeba skupinu s Albánií, Gruzií a Ukrajinou vyhrát, nebo být minimálně druzí. První postupuje o úroveň výš rovnou, druhý hraje play off proti jednomu ze čtyř týmů, které skončí v áčkových skupinách na třetím místě.

Můžeme ale i sestoupit o stupeň níž, když skončíme třetí nebo čtvrtí v aktuální skupině. Ze čtvrtého místa je přímý sestup do céčkové Ligy národů, ze třetího se hraje play off s jedním z druhých týmů ze třetí kategorie.

Vlastně se tak teď hraje o to, s kým budeme hrát příští Ligu národů, která odstartuje v roce 2026. Jestli to budou souboje třeba s Německem, Španělskem nebo místo toho například s Bulharskem či Severním Irskem.

Teď ale přijde to důležité. Z Ligy národů vede cesta i na mistrovství světa v roce 2026, které se hraje v USA, Mexiku a Kanadě.

A ví to i reprezentační trenér. „Pro nás tím začíná boj o mistrovství světa. Právě umístění v Lize národů nám totiž může pomoci v následné kvalifikaci, která začne příští rok. Každý zápas je pro nás klíčový,“ řekl Ivan Hašek, když oznamoval nominaci na zářijové zápasy.

Evropa na první světový šampionát, který bude hrát 48 národních týmů, vyšle 16 reprezentací. Půjde o 12 vítězů kvalifikačních skupin a zbylé čtyři týmy určí následné play off, do kterého půjdou druhé týmy z kvalifikačních skupin. Bitvy o MS 2026 se rozjedou v březnu roku 2025.

O další čtyři místa z celkových 16 v play off se ale hraje už teď v Lize národů. Jsou určená vítězům skupin, kteří nebudou první nebo druzí ve skupinách kvalifikačních.

Do play off půjdou čtyři takové týmy s nejlepším postavením v dlouhodobém hodnocení Ligy národů. A vzhledem k tomu, že Česko bylo v prvním koši béčkové Ligy národů, má velmi dobrou vyhlídku, že výhra ve skupině Ligy národů mu zajistí účast v baráži o MS 2026, pokud by se reprezentaci v příštím roce nepovedla kvalifikační skupina.