Skotská revoluce? Titul může po 40 letech opustit Glasgow, rozhodnou přímé střety favoritů

Ještě před pár měsíci by to znělo jako fotbalová fantazie z alternativní reality. Skotský titul? Jasně, Celtic nebo Rangers. Maximálně se řeší, kdo z nich udělal méně chyb, komu víc spadla forma a kdo z obou tradičních skotských mistrů z Glasgow zvládl větší kus sezony bez paniky.

Jenže teď je nahoře tým z Edinburghu.

Po 34 kolech vede skotskou Premiership Heart of Midlothian se 73 body. Celtic, z jehož sestavy v poslední době vypadl český útočník Tomáš Čavnčara, je druhý se 70 body, Rangers třetí s 69. Do konce zbývají čtyři kola v mistrovské nadstavbě, takže čtyři kola plná vzájemných bitev všech tří favoritů. Hearts mají v ruce náskok, který jim stále drží reálnou naději na titul. A možná píšou největší skotský ligový příběh za několik generací.

Historický by byl hned dvakrát. Hearts naposledy vyhráli nejvyšší skotskou soutěž v sezoně 1959/60. A zároveň platí, že od roku 1985 nevyhrál skotskou ligu nikdo mimo Celtic a Rangers. Naposledy to dokázal Aberdeen pod Alexem Fergusonem. Guardian připomíná, že právě éra Dundee United a Aberdeenu z let 1983–1985 byla posledním obdobím, kdy se zdálo, že dvojvládí Celtiku s Rangers nemusí být nedotknutelné.

Hearts do aktuální pozice nedošli náhodou. Na podzim porazili Celtic 3:1, odskočili mu na osm bodů a Guardian už tehdy psal o „nemožném snu“, který začíná vypadat až podezřele skutečně. Důležité bylo i dění před touto sezonou. Přišel trenéra Derek McInnes i spolumajitel Tony Bloom a s ním víra v datově opřené přivádění posil. Bloom je známý hlavně jako majitel anglického Brightonu, který pevně usadil v Premier League a teď s ním klepe už na dveře Ligy mistrů. Jeho analytický způsob práce zjevně funguje i ve skotském prostředí.

BBC k tomu přidává další podstatný detail: Hearts nejsou jen týmem, který využil slabšího období Celtiku a Rangers. Proti týmům z horní šestky mají nejlepší bilanci a navíc už v této sezoně dokázali dvakrát porazit oba glasgowské giganty.

Přesto to není pohádka bez nervů. Hearts v posledních týdnech ztratili část lehkosti a venkovní forma byla problém. Před nedělním derby s Hibs brali z posledních čtyř venkovních utkání jen bod.

Právě proto byla výhra na Easter Road tak důležitá. Hearts prohrávali s Hibernianem, domácí šli ale postupně do devíti a hosté nakonec zápas otočili gólem Blaira Spittala v 86. minutě. Hearts v ligových zápasech od 83. minuty vytěžili 23 bodů. Pozdní góly se pro ně staly víc než jen náhodou.

Teď přichází ostrý konec. Hearts čekají Rangers doma, Motherwell venku, Falkirk doma a na závěr Celtic v Celtic Parku. Jinými slovy: žádná promenáda pro titul, ale čtyři zápasy, ve kterých si ho můžou vzít přímo proti těm, kteří jim ho chtějí sebrat. Celtic čeká výjezd na hřiště Hibernianu, domácí derby s Rangers, zápas v Motherwellu a možná titulový domácí zápas s Hearts. Rangers mají před sebou ještě venkovní zápasy s Hearts i Celticem, pak Hibs doma a Falkirk venku.

Kdo je favorit? Tabulka říká Hearts. Sázkový trh zatím říká Celtic.

William Hill po posledním víkendu vypsal Celtic jako mírného favorita před Hearts. Zástupce sázkové kanceláře to vysvětlil tím, že Celtic se po výhře a zaváhání Rangers posunul zpět do role favorita, zatímco Hearts sice vedou, ale čeká je těžký finiš. Přeloženo z kurzové řeči: Hearts mají nejvíc bodů a osud ve vlastních rukou, Celtic má zase zkušenost, domácí finiš proti Hearts a pořád i psychologickou výhodu klubu, který je na podobné závěry sezony zvyklý.

Rangers jsou v nejhorší pozici. Nejsou mimo hru, ale nedělní porážka 2:3 s Motherwellem přišla v nejhorší možný moment. Guardian ji označil za zásah do jejich titulových nadějí, navíc rozhodující gól padl v úplném závěru, jako těžká facka. Jestli příští pondělí nezvládnou zápas na Tynecastlu, tedy na domácím hřišti Hearts, může se jejich sen prakticky rozpadnout ještě dřív, než dojde na poslední Old Firm derby této sezony.

Nejlepší skotský scénář pro neutrálního diváka? Aby se o titul hrálo v posledním kole v Celtic Parku: Celtic proti Hearts. Glasgow proti Edinburghu. Starý pořádek proti drzému narušiteli. Klub, který vyhrál naposledy v roce 1960, proti týmu, který skotský titul bere skoro jako samozřejmou součást sezony.