Mohli mít Mauricia Pochettina. Nebo Antonia Conteho. O obou se mluvilo, když United hledali před touto sezonou trenéra. Nakonec volba padla na Erika ten Haga, který vedl Ajax. Ne všichni fanoušci a experti v něj měli stoprocentní důvěru.
Přicházel z Eredivisie, bez jakýchkoli zkušeností s top ligami. Spekulovalo se, zda na jeden z nejsledovanějších trenérských postů na světě bude mít kvalitu i sebevědomí. Ostudné prohry s Brightonem a Brentfordem na úplném ligovém začátku jeho renomé nepomohly. Spekulovalo se, zda holohlavý kouč nebude zpátky v Nizozemsku dřív než na Vánoce.
Teď, na konci února, Ten Hag pozvedl nad hlavu první vítěznou trofej v novém angažmá. A fanoušci i funkcionáři na Old Trafford věří, že další budou následovat. Prvních osm měsíců ve funkci totiž nový kouč, až na úvodní klopýtání, zvládl na výbornou.
Samozřejmě to není jen o něm. Tým výborně posílil. Ole Gunnar Solskjaer či Ralf Rangnick si můžou kysele postesknout, že se to Ten Hagovi hraje, když může na double pivotu sázet na Christiana Eriksena s Casemirem a ne na Freda se Scottem McTominayem. Ale i to k manažerské práci v Anglii patří. Přesvědčit lidi nad vámi, aby vám přivedli hráče, o které stojíte.
Bývalý trenér amsterdamského klubu si takhle vyžádal třeba Lisandra Martíneze. Stopera, který měří pouhých sto sedmdesát pět centimetrů. Mnozí si říkali, jestli to Ten Hag myslí vážně. Že maličkého obránce angličtí hromotluci zadupají do země. Teď je drsný bek s přezdívkou řezník jedním z nejlepších zadáků ligy.
O Casemirovi se pak netřeba dlouze zmiňovat, koneckonců jsme o něm na webu Football Clubu nedávno měli i samostatný text. Stačí dvě slova: konzistentní kvalita. I v nedělním finále ligového poháru brazilský záložník opět ukázal svou neskutečnou extratřídu. Ještě nedávno malátný a nijaký střed pole má znovu úroveň, především díky bývalé hvězdě Realu.
Když se k tomu přidá konečně zdravý Raphael Varane, další z rozených vítězů, kteří do Manchesteru dorazili z Madridu, působí najednou tým United úplně jiným dojmem. Může to znít jako klišé, ale existují sportovci, co mají vyhrávání prostě v krvi. Máte-li na hřišti mistra světa s Francií a několikanásobného vítěze Ligy mistrů, na trávník se vám hned kráčí veseleji.
Za další povedenou posilu lze pak počítat i hráče, který je v klubu vlastně od samého dětství. Marcus Rashford bezpochyby píše jeden z nejhezčích příběhů aktuální sezony. Takových comebacků moc za poslední dobu nepamatujeme. V podstatě už odepsaný hráč a vyhořelý talent patří mezi nejlepší ofenzivní hráče ročníku. Jeho forma je úžasná, góly dává v podstatě pokaždé, když nastoupí k zápasu.
Vyhovuje mu Ten Hagův herní styl, na hřišti se může pohybovat především v místech, kde je nejnebezpečnější. Díky Eriksenovi či Fernandesovi má postaráno o dostatečný servis. Zlepšil se jako hráč snad ve všech ohledech, z ukvapeného rychlíka je teď komplexní útočník. A především si věří.
Není přitom sám. V kádru United panuje dobrá nálada, týmu určitě pomohl i odchod Ronalda, jehož přítomnost byla v posledních měsících bohužel dost toxická a nepříliš prospěšná. I za to patří nizozemskému stratégovi velký obdiv. Popasovat se coby nově příchozí kouč s takovým problémem s grácií a rozhodností, to by nezvládl každý.
Erik ten Hag celkově ukazuje, že byť je v ostrovním fotbale nováčkem, rozhodně není žádným nesebevědomým tichošlápkem, pro nějž by manchesterský krajíc chleba byl zkrátka příliš velkým soustem. V kabině je schopen vytvořit dobrou atmosféru, nad hráče se nevyvyšuje, dává jim najevo, že v tom jede s nimi. Tak jako když s celým týmem po prohře s Brentfordem na tréninku běžel čtrnáct kilometrů. Selhali všichni, i on. Gesto, které zapůsobilo.
Zároveň ale není žádným hodným strýčkem, který by se spokojil s málem. Na tiskových konferencích i v televizních rozhovorech razí jasnou strategii – žádné výmluvy.
Hrajeme příliš mnoho zápasů? Výborně, aspoň rychleji vybudujeme automatismy. Klíčoví hráči jsou zranění? Máme kádr plný dobrých fotbalistů, příležitost pro ostatní se ukázat. Casemiro se vykartoval? Arsenal jsme bez něj minule porazili. Dojmy z postupu do finále ligového poháru? Spokojený budu, až ho vyhrajeme.
Takhle se vyjadřuje a chová trenér velkoklubu. Týmu, co touží po vítězství. Boss, za kterým jako hráč rád půjdete. Protože věříte, že s ním budete úspěšný.
Od posledního triumfu Manchesteru United v anglické lize uplyne v květnu rovných deset let. Na další přírůstek do sbírky si nejspíš na Old Trafford budou muset ještě počkat. Teď to ale se slavným týmem vypadá nejlépe za celou post-fergusonovskou éru. I díky muži jménem Erik ten Hag.
Text je součástí série komentářových textů ze světa Premier League a anglického fotbalu, která pod názvem Albion vychází na webu Football Clubu každé úterý.
Vydali jsme nadčasový speciál k MS. Pouštíme se v něm do FIFA i do katarských pořadatelů. Podíváme se ale i do historie nebo na taktickou revoluci.
Mohla z toho být paráda, je z toho šaráda. Fotbalistům Raya Vallecana nevyšla rozehraná penalta.
Kdo si zaslouží anticenu za největší pitomost předchozího víkendu? Jak blízko má Sparta k titulu poté, co smazala náskok Slavie? A skončí Pavel Hapal už teď v Baníku? Aktuální ligové otázky po 24. kole zodpovídáme s Jakubem Podaným.
Macík si dal do rukavic magnety a Petera Olayinku s Martinem Fillem čekají nepříjemné pohovory, když jejich týmy poztrácely body po jejich zkratech. Vítězem víkendu v boji o titul je Sparta, v boji o sestup to jsou Pardubice. Jak dění na ligových trávnících viděli koučové všech šestnácti klubů? Máme jejich hlasy.
