Řepka se ohnal loktem a za Česko už si nezahrál. Od nešťastné baráže s Belgií uplynulo 25 let

Belgie už v Bruselu vedla 1:0, když Bart Goor ve 42. minutě fauloval Tomáše Řepku. Český obránce se po něm ohnal loktem a švýcarský rozhodčí Urs Meier mu ukázal červenou kartu. Jediný gól padl už ve 29. minutě. Po rozehrávce trestného kopu propadl míč až k belgickému kapitánovi Gertu Verheyenovi, který zblízka překonal Pavla Srníčka.

„Ohnal jsem se,“ připustil Řepka před novináři na letišti. Kapitán Pavel Nedvěd označil vyloučení za hlavní příčinu porážky. „Už toho bylo dost. Třikrát v této kvalifikaci jsme dohrávali o deseti, sami si děláme v důležitých zápasech problémy,“ řekl po utkání pro iDNES.cz. O čtyři dny později dostal červenou kartu sám.

Chovanec poslal Řepku před odvetou ze srazu domů. Obránce pak v lednu 2002 prohlásil, že s reprezentací končí. „Alespoň do té doby, co tam budou pánové jako Obst, Fousek a podobní,“ řekl na adresu vedení svazu. I když pak trenér Karel Brückner stál o jeho návrat a Řepka na to slyšel, překonat dlouhé spory se nepodařilo a další start už nepřidal. Jeho bilance se uzavřela na 45 zápasech za samostatné Česko a jednom za reprezentaci Čechů a Slováků.

V odvetě 14. listopadu měli Češi šance hned v úvodu. Karel Poborský zblízka minul poloodkrytou branku a střelu Vratislava Lokvence vytáhl Geert De Vlieger nad břevno. Ještě v závěru za stavu 0:0 stačil domácím jediný gól, aby si vynutili prodloužení.

Pak ale unikl Verheyen, Marek Jankulovski ho v pokutovém území podrazil a střídající Marc Wilmots proměnil penaltu. V posledních minutách vyloučil švédský rozhodčí Anders Frisk Nedvěda i Milana Baroše. „Závěr byl nedůstojný, my jsme ho nezvládli,“ řekl Chovanec podle dobové reportáže Českého rozhlasu. O šest dní později odstoupil.

Belgie vyhrála podruhé 1:0 a postoupila na mistrovství světa v Japonsku a Jižní Koreji. „Když se podíváte na tenhle zápas, je vidět, že kdyby bylo třeba, došli bychom do Japonska a Koreje i pěšky,“ řekl po odvetě belgický brankář De Vlieger.

Do baráže přitom Češi vstupovali jako výrazní favorité. V tehdejším žebříčku FIFA patřilo výběru Jozefa Chovance desáté místo, Belgie byla až třiatřicátá. Od týmu s Pavlem Nedvědem, Karlem Poborským nebo právě Řepkou, který tehdy hrál čerstvě za West Ham, se čekalo, že v baráži vybojuje samostatnému Česku první účast na mistrovství světa.

Česká jednadvacítka ve stejném týdnu prožila opačný příběh. V den porážky áčka v Bruselu remizovala ve Splitu s Chorvatskem 1:1. Vyrovnal Štěpán Vachoušek z přímého kopu. Právě jeho trefa rozhodla o postupu. O tři dny později totiž odveta v Teplicích skončila 0:0.

Na Euru 2002 dovedl Miroslav Beránek jednadvacítku až k titulu. Češi po bezbrankovém finále porazili Francii 3:1 na penalty. „Řekl jsem hráčům, že historie si pamatuje jen vítěze,“ popsal Beránek pro UEFA, co týmu říkal před výkopem.

Brückner mezitím převzal áčko, získal s ním bronz na Euru 2004 a po úspěšné baráži s Norskem ho dovedl na MS 2006, první světový šampionát v historii samostatného Česka.