Španělský fantom potřebuje jen pár minut. Podruhé za sebou poslal svůj tým dál

Mikel Merino se stal nečekaným španělským hrdinou vyřazovací části mistrovství světa.

Proti Belgii přišel na hřiště až v 86. minutě, o dvě minuty později ale dorazil míč do sítě a rozhodl o vítězství 2:1 i postupu Španělska do semifinále.

Téměř stejný scénář přitom španělský záložník zažil už v osmifinále proti Portugalsku. Tehdy nastoupil v 85. minutě a v první minutě nastavení vstřelil jediný gól zápasu.

Ve dvou vyřazovacích duelech tak odehrál v základní hrací době jen několik minut, přesto v obou případech zařídil postup.

Třicetiletý záložník Arsenalu přitom nepatří mezi největší hvězdy španělské sestavy, v důležitých chvílích však dokáže být mimořádně produktivní. Díky své univerzálnosti může nastupovat ve středu pole i blíž k brance a roli rozhodujícího žolíka si vyzkoušel už na mistrovství Evropy 2024. Ve čtvrtfinále proti Německu tehdy v 119. minutě vstřelil hlavou vítězný gól. Na letošním šampionátu svou pověst hráče pro klíčové okamžiky tedy ještě posílil.

Čtvrtfinále proti Belgii otevřel ve 30. minutě Fabián Ruiz. Thibaut Courtois ještě dokázal zastavit zakončení Daniho Olma, na dorážku španělského záložníka už ale nestačil.

Belgie odpověděla ještě před přestávkou. Po centru Timothyho Castagneho se hlavou prosadil Charles De Ketelaere a ukončil španělskou sérii bez inkasovaného gólu na turnaji.

Výraznou roli v zápase sehrála také belgická zranění. Kapitán Youri Tielemans si poranil stehenní sval při rozcvičení a musel být na poslední chvíli vyškrtnut ze základní sestavy. V 71. minutě pak se zraněním levého stehna odstoupil i Courtois, kterého v brance nahradil Senne Lammens.

Právě jeho chyba nakonec zápas rozhodla. Lammens v 88. minutě neudržel střelu Paua Cubarsího, která před ním nepříjemně skočila. Nejrychleji zareagoval Merino a z bezprostřední blízkosti poslal míč do sítě. Na hřišti byl v tu chvíli přibližně dvě minuty.

Španělsko zápas opět kontrolovalo jistým držením míče (68:32 % podle dat Livesportu) a zasloužené vítězství (xG v jeho prospěch bylo 2,1:0,37) udrželo i během sedmiminutového nastavení.

Po šestnácti letech postoupilo do semifinále mistrovství světa. V něm se utká s Francií, která ve čtvrtek porazila Maroko 2:0. První semifinálovou dvojici turnaje tak tvoří dva z posledních čtyř mistrů světa.